Im Laufe der Jahre haben zahlreiche Studien und Literaturrecherchen gezeigt, dass körperliche Attraktivität und Aussehen tatsächlich einen wichtigen und vorhersehbaren Einfluss auf die Beurteilungen haben, die Menschen über andere treffen. Dabei handelt es sich auch nicht nur um Fremde, denen wir im Alltag begegnen. Unsere Interaktionen mit Personen, die wir gut kennen, einschließlich Freunden, Familien und Kollegen, beinhalten oft Zuschreibungen, die aufgrund ihres physischen Aussehens vorgenommen werden - was für sie ebenso überraschend wie für uns ist. Was aber ist der Effekt und der Inhalt solcher Vorurteile? In ihrer Meta-Analyse von über 900 Studien haben Langlois et al. (2000) berichteten, dass Individuen unterschiedlich behandelt wurden, je nachdem, inwieweit sie als körperlich attraktiv empfunden wurden. Insbesondere wurden attraktive Menschen positiver beurteilt als weniger attraktive Menschen, selbst von denen, die sie kannten. Langlois schlussfolgerte daher, dass körperliche Attraktivität trotz der Verkündigungen der empfangenen Weisheit einen enormen Einfluss auf unseren Alltag hat. Ob bewusst oder anders umgesetzt, wir behandeln Menschen, die wir als attraktiver betrachten, positiver als Menschen, die wir als weniger attraktiv empfinden. In einer nunmehr klassischen Studie dieses Effekts haben Dion et al. (1972) bewerteten die Teilnehmer anhand einer Reihe verschiedener Maßnahmen Gesichtsfotografien, die sich hinsichtlich der körperlichen Attraktivität unterschieden. Sie fanden heraus, dass körperlich attraktive Personen hinsichtlich verschiedener Persönlichkeitsmerkmale und wahrscheinlicher Lebensergebnisse, wie z. B. Eheglück und Karriereerfolg, positiver bewertet wurden. Die ursprüngliche Studie war nicht unbegrenzt, aber der grundlegende Befund wurde im Laufe der Jahre mehrfach wiederholt. Zum Beispiel werden attraktive Personen als ehrlicher, weniger unangepasster und gestörter, glücklicher, erfolgreicher und geselliger als weniger attraktive Personen beurteilt. Attraktive Personen sollen auch mehr persönlichen Raum erhalten, eher Argumente gewinnen, mehr mit Geheimnissen vertraut sein und im Allgemeinen bei allem im Vergleich zu weniger attraktiven Personen als besser angesehen. Diese Schlussfolgerungen richten sich auch nicht nur an Erwachsene: Die vorliegenden Nachweise deuten darauf hin, dass Attraktivitätstendenzen auch auf Säuglinge gerichtet sein können. So baten Stephan und Langlois (1984) nordamerikanische Studenten nach ihren ersten Eindrücken von Säuglingen aus verschiedenen ethnischen Gruppen. Ihre Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die körperlich attraktivsten Säuglinge ungeachtet der ethnischen Zugehörigkeit günstiger als die am wenigsten attraktiven Säuglinge angesehen wurden. Darüber hinaus erleiden Menschen, von denen wir meinen, dass sie „fair“ sind, häufig den gleichen Druck: Sie haben angegeben, dass Lehrkräfte mehr attraktive Schüler sind wahrscheinlich akademisch erfolgreich sein als weniger attraktive Studenten. In einer anderen frühen Studie hatten Landy und Sigall (1974) männliche Schüler zu einem von zwei Essays unterschiedlicher Qualität erklärt, denen ein Foto der vermeintlichen Schriftstellerin beigefügt war. In einer Bedingung wurde der "gute" Essay mit einer attraktiven Fotografie gepaart, und dann mit einer relativ unattraktiven Fotografie in einer zweiten Bedingung wurden die "schlechten" Essays mit jeder der Fotos gepaart. Wie erwartet, stellten Landy und Sigall (1974) fest, dass „Schönheit talentiert ist“: In beiden Fällen wurden der attraktiven Studentin bessere Noten verliehen - ein Befund, der wichtige praktische Konsequenzen für die Art und Weise der Untersuchung hat. Darüber hinaus bleiben solche Vorurteile bestehen Die Lebensdauer: Im Vergleich zu weniger attraktiven Personen werden attraktive Menschen eher für Jobs eingestellt und erhalten höhere Einstiegsgehälter.
